北京市政府是在2011年开始采用摇号的方式限制购车，以控制北京市日益增长的汽车数量。摇号买车的方法是个人先报名预约进行排队，再统一进行摇号。在摇号大厅电脑随机出10个号码，摇号者从中挑选一个号码。2011年1月26日，由于北京堵车严重，市民关心的北京首轮机动车购车摇号正式举行，全市有18万多名个人争夺1万7千6百个新增车辆指标。
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北京汽车摇号开始于二零一零年十二月二十三日。为落实北京市城市总体规划，实现小客车数量合理、有序增长，有效缓解交通拥堵状况，制定《北京市小客车数量调控暂行规定》。该《规定》经2010年12月22日北京市人民政府第81次常务会议审议通过，2010年12月23日北京市人民政府令第227号公布。《规定》共11条，自公布之日起施行。
2010年12月23日，北京交通治堵新政——《北京市小客车数量调控暂行规定》宣布正式实施。小客车配置指标将以摇号方式无偿分配。2011年机动车放牌量为24万，平均每月2万个。自实行摇号购车后，中签的比例随着越来越多的排队者的加入而变得越发困难，从6月8日的比例来看，每一百个参与摇号者里面，只有3个人获得购车指标。有人戏称，北京人买车像买彩票。
北京摇号条件：
1、北京市户籍人员；
2、驻京部队现役军人和现役武警；
3、持有有效身份证件并在京居住一年以上的港澳台居民、华侨及外籍人员；
4、持有有效《北京市工作居住证》的非本市户籍人员；
5、持有北京市有效暂住证且连续5年（含）以上在北京市缴纳社会保险和个人所得税的非北京市户籍人员。
